在空氣中氧氣約占21%。地球的大氣層形成初期是不含氧氣的。原始大氣是還原性的，充滿瞭甲烷、氨等氣體。大氣層氧氣的出現源於兩種作用，一個是非生物參與的水的光解，一個是生物參與的光合作用。
地球的供氧來源
從太空望過來，地球是顆猶如藍色大理石一樣的星球，71%被水所覆蓋，因此水得到的陽光照射最多。與蔥蔥鬱鬱的茂盛相比，海面沉悶、無趣得多，然而海面下的生物卻要比陸地上的生物要大得多，海底哪裡來的能量能供養出如此巨大的生物？
生命與氧氣都始於大海，生命原本就始於海底火山口，最初地球是厭氧菌的天下，直到海中綠藻的出現，使地球逐漸充滿瞭氧氣。在海面下200米的頂部區陽光充足，單細胞植物在陽光的照射下茁壯成長。相比陸地上你遮我擋的“平面”吸收，海洋中陽光進入之後立體式覆蓋，更有利於光合作用。
藻類生物為海中的生物提供瞭氧氣，並且還是海中生物的主要食物來源。據估算這些單細胞生物生產瞭地球上50%～85%的氧氣。科學傢還發現瞭一種新的，叫做原綠球藻的單細胞藻類生物，僅憑它自己就產生瞭世界上大約20%的氧氣。
氧氣有哪些用途
冶煉工藝：在煉鋼過程中吹以高純度氧氣，氧便和碳及磷、硫、矽等起氧化反應，這不但降低瞭鋼的含碳量，還有利於清除磷、硫、矽等雜質。
而且氧化過程中產生的熱量足以維持煉鋼過程所需的溫度，因此，吹氧不但縮短瞭冶煉時間，同時提高瞭鋼的質量。高爐煉鐵時，提高鼓風中的氧濃度可以降焦比，提高產量。在有色金屬冶煉中，采用富氧也可以縮短冶煉時間提高產量。
化學工業：在生產合成氨時，氧氣主要用於原料氣的氧化，以強化工藝過程，提高化肥產量。再例如，重油的高溫裂化，以及煤粉的氣化等。
國防工業：液氧是現代火箭最好的助燃劑，在超音速飛機中也需要液氧作氧化劑，可燃物質浸漬液氧後具有強烈的爆炸性，可制作液氧炸藥。
醫療保健：供給呼吸：用於缺氧、低氧或無氧環境，例如：潛水作業、登山運動、高空飛行、宇宙航行、醫療搶救等時。
其它方面：它本身作為助燃劑與乙炔、丙烷等可燃氣體配合使用，達到焊割金屬的作用，各行各業中，特別是機械企業裡用途很廣，作為切割之用也很方便，是首選的一種切割方法。
