基因（遺傳因子）是產生一條多肽鏈或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持著生命的基本構造和性能。儲存著生命的種族、血型、孕育、生長、凋亡等過程的全部信息。
基因的概念
基因（遺傳因子）是產生一條多肽鏈或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持著生命的基本構造和性能。儲存著生命的種族、血型、孕育、生長、凋亡等過程的全部信息。
環境和遺傳的互相依賴，演繹著生命的繁衍、細胞分裂和蛋白質合成等重要生理過程。生物體的生、長、衰、病、老、死等一切生命現象都與基因有關。它也是決定生命健康的內在因素。因此，基因具有雙重屬性：物質性（存在方式）和信息性（根本屬性）。
帶有遺傳訊息的DNA片段稱為基因，其他的DNA序列，有些直接以自身構造發揮作用，有些則參與調控遺傳訊息的表現。組成簡單生命最少要265到350個基因。（這涉及到瞭基因工作組的力量，人類的基因工作組與果蠅的基本相似）
在格雷戈爾·孟德爾之前，人們曾認為遺傳是一個混合過程，但是孟德爾證實存在一種不可分割和獨立的遺傳單位，後來人們證實這種遺傳單位就是存在於染色體上的基因——一段DNA序列。
孟德爾在基因水平上揭示瞭有性生殖的遺傳過程（稱之為“分離定律”與“自由組合”定律），雖然他那時並不知道基因的真實存在形式。註意基因和DNA是完全不同的概念。
基因的分類
結構基因
基因中編碼RNA或蛋白質的堿基序列。
（1）原核生物結構基因：連續的，RNA合成不需要剪接加工；
（2）真核生物結構基因：由外顯子（編碼序列）和內含子（非編碼序列）兩部分組成。
非結構基因
結構基因兩側的一段不編碼的DNA片段（即側翼序列），參與基因表達調控。
（1）順式作用元件：能影響基因表達，但不編碼RNA和蛋白質的DNA序列；
其中包括：
啟動子：RNA聚合酶特異性識別結合和啟動轉錄的DNA序列。有方向性，位於轉錄起始位點上遊。
上遊啟動子元件：TATA盒上遊的一些特定DNA序列，反式作用因子可與這些元件結合，調控基因的轉錄效率。
反應元件：與被激活的信息分子受體結合，並能調控基因表達的特異DNA序列。
增強子：與反式作用因子結合，增強轉錄活性，在基因任意位置都有效，無方向性。
沉默子：基因表達負調控元件，與反式作用因子結合，抑制轉錄活性。
Poly(A)加尾信號：結構基因末端保守的AAUAAA順序及下遊GT或T富含區，被多聚腺苷酸化特異因子識別，在mRNA 3′端加約200個A。
（2）反式作用因子：能識別和結合特定的順式作用元件,並影響基因轉錄的一類蛋白質或RNA。
