直流電和交流電的作用是：可以把這兩種不同性質的電看作是一種能源，利用適合這種能源的設備將這種能源轉變為人們在不同情況下所需要的“動力”，以符合和滿足人在生產和生活等各方面的需要。
直流電和交流電的區別
直流電：在單位時間內，電流的大小和方向不發生變化的稱為直流電；許多用電器，如收音機，揚聲器等許多不含電感元件的電器都用直流電驅動。
交流電：在單位時間內，電流的大小和方向不斷發生周期性變化的稱為交流電。通常的交流是按正弦規律或餘弦規律變化的，電流先由零變到最大，再由最大變到零。然後反方向由零變到最大，再由最大變為零，完成一個周期，以後是下一個周期，如此反復變化。
日常供電部門供給我們的電是正弦交流電；正弦交流電的大小和方向是隨時間按正弦規律作周期變化的。交流電有很有優點，除可用於一些特殊的用電器，如電動機等外，它對於電的傳輸，特別是遠距離傳輸有著特別的意義。
直流電和交流電的用途
1、交流電的作用：交流電被廣泛運用於電力的傳輸，因為在以往的技術條件下交流輸電比直流輸電更有效率。傳輸的電流在導線上的耗散功率可用P=I2R（功率=電流的平方×電阻）求得，顯然要降低能量損耗需要降低傳輸的電流或電線的電阻。
由於成本和技術所限，很難降低使用的輸電線路（如銅線）的電阻，所以降低傳輸的電流是唯一而且有效的方法。根據P=IU（功率=電流×電壓，實際上有效功率P=IUcosφ），提高電網的電壓即可降低導線中的電流，以達到節約能源的目的。
2、直流電的作用：直流電主要應用於各種電子儀器，電解，電鍍，直流電力拖動等方面。直流電的方向則不隨時間而變化。通常又分為脈動直流電和穩恒電流。
脈動直流電中有交流成分，如彩電中的電源電路中大約300伏左右的電壓就是脈動直流電成分可通過電容去除。穩恒電流則是比較理想的，大小和方向都有不變。
