愛迪生發明電燈，一開始，愛迪生試驗瞭13個月的艱苦奮鬥，試用瞭7000多次，終於有瞭突破性的進展，愛迪生嘗試用炭化棉線裝進燈泡，接通電源後燈泡發出金黃色的光輝，把整個實驗室照得通亮。
愛迪生是如何發明燈泡的
早在1821年，英國的科學傢戴維和法拉第就發明瞭一種叫電弧燈的電燈。這種電燈用炭棒作燈絲。它雖然能發出亮光，但是光線刺眼，耗電量大，壽命也不長,很不實用。因此，愛迪生就暗下決心:"電弧燈不實用，我一定要發明一種燈光柔和的電燈，讓千傢萬戶都用得上。"
他的實驗開始著手於燈絲的材料：用傳統的炭條作燈絲，一通電燈絲就斷瞭。用釕、鉻等金屬作燈絲，通電後，亮瞭片刻就被燒斷。用白金絲作燈絲，效果也不理想。就這樣，愛迪生試驗瞭1600多種材料。一次次的試驗，一次次的失敗，很多專傢都認為電燈的前途黯淡。英國一些著名專傢甚至譏諷愛迪生的研究是"毫無意義的"。一些記者也報道："愛迪生的理想已成泡影。"愛迪生面對失敗，面對所有人的冷嘲熱諷，愛迪生沒有退卻。他明白，失敗乃成功之母，每一次的失敗，意味著又向成功走近瞭一步。
1879年10月，在一次偶然的機會下，愛迪生的老朋友麥肯基來看望他。愛迪生望著麥肯基說話時一晃一晃的長胡須，突然眼睛一亮，說："胡子，先生，我要用您的胡子。"麥肯基剪下一綹交給愛迪生。愛迪生滿懷信心地挑選瞭幾根粗胡子，進行炭化處理，然後裝在燈泡裡。可令人遺憾的是，試驗結果也不理想。"那就用我的頭發試試看，沒準還行。"麥肯基說。這句話深深的觸動瞭愛迪生，但他明白，頭發與胡須性質一樣，於是沒有采納老人的意見。愛迪生走身，準備為這位慈祥的老人送行。他下意思地幫老人拉平身上穿的棉線外套。突然，他又喊道："棉線，為什麼不試棉線呢?"
麥肯基毫不猶豫地解開外套，撕下一片棉線織成的佈，遞給愛迪生。愛迪生把棉線放在在U形密閉坩堝裡，用高溫處理。愛迪生用鑷子夾住炭化棉線。準備將它裝在燈泡內。可由於炭化棉線又細又脆，加上愛迪生過於緊張，拿鑷子的手微微顫抖，因此棉線被夾斷瞭。最後，費瞭九牛二虎之力，愛迪生才把一根炭化棉線裝進瞭燈泡。此時，夜幕正在降臨，愛迪生的助手把燈泡裡的空氣抽走，並將燈泡安在燈座上，一切工作就緒，大傢靜靜地等待著結果。接通電源，燈泡發出金黃色的光輝，把整個實驗室照得通亮。13個月的艱苦奮鬥，試用瞭6000多種材料，試驗瞭7000多次，終於有瞭突破性的進展。
但是，這燈究竟會亮多久呢?1小時，2小時，3小時...
時間一分一秒的過去，這盞電燈足足亮瞭45小時，燈絲才被燒斷。這是人類第一盞有實用價值的電燈。後來1879年10月21這一天被人們定為電燈發明日，標志著可使用電燈的誕生。
雖然這樣，愛迪生並沒有滿足，他沒有陶醉於成功的喜悅之中，而是給自己提出更高的要求――“45小時，還是太短瞭，必須把它的壽命延長到幾百小時，甚至幾千小時”。
有一天，天氣悶熱，他順手取來桌面上的竹扇面，一邊扇著，一邊考慮著問題。“也許千篇竹絲炭化後效果更好。”愛迪生簡直是見到什麼東西都想試一試。試驗結果表明，用竹絲作燈絲效果很好，燈絲耐用，燈泡可亮1200小時。經過進一步試驗，愛迪生發現用炭化後的日本竹絲作燈絲效果最好。於是，他開始大批量生產電燈。他把生產的第一批燈泡安裝在“佳內特號”考察船上，以便考察人員有更多的工作時間。此後，電燈開始進行尋常百姓傢。
後來，人們便一直使用這種用竹絲作燈絲的燈泡。幾十年後，又對它進行瞭改進，即用鎢絲作燈絲，並在燈泡內充入隋性氣體氮或氬。這樣，燈泡的壽命又延長瞭許多。也就是我們現在使用的就是這種燈泡。
愛迪生的主要發明
1、活動電影攝影機
1889年，愛迪生發明瞭一種活動電影攝影機，這種攝影機用一個尖形齒輪來帶動19毫米寬的沒打孔的膠帶，在棘輪的控制下，帶動膠帶間歇移動，同時打孔。這種攝影機由電機驅動，遮光器軸與一臺留聲機連動，攝影機運轉時留聲機便將聲音記錄下來，並且可以連續拍攝圖像。
2、活動電影放映機
1891年，愛迪生發明瞭活動電影放映機，是早期電影顯示設備，引入瞭電影放映的基本方法，通過在光源前使用發動機來高速轉動帶有連續圖片的電影膠片條，從而產生活動的錯覺，光源將膠片上的圖片投射到銀幕。
3、電燈
1879年10月，愛迪生成功制成瞭以碳化纖維作為燈絲的白熾燈泡，稱之為“碳化棉絲白熾燈”，隨後大量投產，並成立公司設立發電站和輸電網等相應基礎設施，很快使電燈在美國被普遍使用。期間，他不斷改進技術，最終確定以鎢絲作為燈絲，稱之為“鎢絲燈”，並定型使用至今，愛迪生也由此成為公認的電燈發明者。
4、有聲電影
1910年，愛迪生發明瞭一部由留聲機和攝影機組合而成的電影攝影機，在電機能量下，攝影機的遮光曲軸與留聲機連動，攝影機運轉時留聲機就能夠記錄下聲音。放映時，留聲機就隨畫面同步運轉，使得聲音和圖像實現同時出現。
5、留聲機
1877年8月15日，愛迪生讓助手按圖樣制出一臺由大圓筒、曲柄、受話機和膜板組成的“怪機器”，制成之後，愛迪生取出一張錫箔，卷在刻有螺旋槽紋的金屬圓筒上，讓針的一頭輕擦著錫箔轉動，另一頭和受話機連接，然後愛迪生搖動曲柄，對著受話機唱歌，之後把針又放回原處，再搖動曲柄，接著機器就回放出愛迪生的聲音。12月，愛迪生公開展示這臺“錫箔筒式留聲機”，轟動瞭全世界。
