一般地，我們認為聲波是縱波，這是為瞭研究和計算的方便。事實上，聲波既有縱波也有橫波。聲波所到之處的質點沿著傳播方向在平衡位置附近振動，聲波的傳播實質上是能量在介質中的傳遞。聲波可以理解為介質偏離平衡態的小擾動的傳播。
聲波是縱波嗎
聲波通常是縱波，也有橫波。
縱波是質點的振動方向與傳播方向平行的波，在縱波中波長是指相鄰兩個密部或疏部之間的距離。如敲鑼時，鑼的振動方向與波的傳播方向就是平行的，聲波是縱波。一個可以穿過整個地球的主要的地震波，命名原因是它是在地震期間到達地震儀駐地的第一波。
橫波也稱“凹凸波”，是質點的振動方向與波的傳播方向垂直。橫波的特點是質點的振動方向與波的傳播方向相互垂直。在橫波中突起的部分為波峰，凹下部分叫波谷。波長通常是指相鄰兩個波峰或波谷之間的距離。
聲波所到之處的質點沿著傳播方向在平衡位置附近振動，聲波的傳播實質上是能量在介質中的傳遞。聲波可以理解為介質偏離平衡態的小擾動的傳播。這個傳播過程隻是能量的傳遞過程，而不發生質量的傳遞。如果擾動量比較小，則聲波的傳遞滿足經典的波動方程是線性波。如果擾動很大，則不滿足線性的聲波方程，會出現波的色散和激波的產生。
聲波是以什麼的形式傳播的
聲音（sound)是由物體振動產生的聲波。是通過介質（空氣或固體、液體）傳播並能被人或動物聽覺器官所感知的波動現象。最初發出振動（震動）的物體叫聲源。聲音以波的形式振動（震動）傳播。聲音是聲波通過任何介質傳播形成的運動。
響度（loudness）：人主觀上感覺聲音的大小（俗稱音量），由“振幅”（amplitude）和人離聲源的距離決定，振幅越大響度越大，人和聲源的距離越小，響度越大。（單位：分貝dB）
音調（pitch）：聲音的高低（高音、低音），由“頻率”（frequency）決定，頻率越高音調越高（頻率單位Hz（hertz），赫茲，人耳聽覺范圍20～20000Hz。20Hz以下稱為次聲波，20000Hz以上稱為超聲波）例如，低音端的聲音或更高的聲音，如細弦聲。
頻率是每秒經過一給定點的聲波數量，它的測量單位為赫茲，是以海因裡希·魯道夫·赫茲的名字命名的。此人設置瞭一張桌子，演示頻率是如何與每秒的周期相關的。
1千赫或1000赫表示每秒經過一給定點的聲波有1000個周期，1兆赫就是每秒鐘有1,000,000個周期，等等。
音色（Timbre）：又稱音品，波形決定瞭聲音的音色。聲音因物體材料的特性而不同，音色本身是一種抽象的東西，但波形是把這個抽象直觀的表現。波形不同，音色則不同。不同的音色，通過波形，完全可以分辨的。
樂音：有規則的讓人愉悅的聲音。噪音：從物理學的角度看，由發聲體作無規則振動時發出的聲音；從環境保護角度看，凡是幹擾人們正常工作、學習和休息的聲音，以及對人們要聽的聲音起幹擾作用的聲音。
音調，響度，音色是樂音的三個主要特征，人們就是根據他們來區分聲音。
